导 言 嘶嘶嘶—— 你听到蛇发出的嘶嘶声了吗？如果你听到这种声音，各种情绪总会涌上心头，毕竟每个人对蛇都有自己的看法。艾米莉?狄金森在一首关于无毒的吊袜蛇的诗中是这么说的： 每当我遇到这个小家伙， 无论是独自一人或有人陪伴， 我总感到呼吸急促、骨子里冒着寒气。 一位年轻的宠物主人热情地宣称“蛇让我快乐”，还有一位阿巴拉契亚蛇贩子在教堂里抓着一条蛇说：“这是欢乐的源泉。”把上述场景和艾米莉的诗进行对比，我感觉自己进入了另一个世界。 在当今各族文化中，蛇都拥有一席之地。用蛇药来祛除风湿缓解疼痛，饮蛇血以提升阳刚之气，用蛇胆增强人体的免疫系统，炫耀长着尖牙的蛇文身。参加一年一度的美国得克萨斯州响尾蛇节，你会看到成千上万条响尾蛇被困住然后被杀死，最后做成各种工艺品。在印度参观历时三天的眼镜蛇节，即焦特布尔的纳嘉潘查密节（Naag Panchami），你会发现表演者认为眼镜蛇毒液并没有毒。而在澳大利亚，那里的土著会警告你，那些看似平静的水池里都有巨大的水蛇守卫着。在网络电视媒体或柏林、马尼拉、拉斯维加斯的俱乐部中，都能看到女孩与巨蟒共舞的场面。去美国的圣洁会教堂，看着人们手里拿着活的铜头蛇祈祷。参加意大利的游蛇节，当地人以基督的名义游行，或者观赏霍皮族祭司用牙齿叼着响尾蛇跳一整天的祈雨舞蹈。 这些都是流传至今的节日活动，每一个都有古老的起源，尽管有些源头已不可考。你也许会对蛇在人类文化中拥有如此丰富的内涵而感到惊奇，但其中的缘由很容易就猜得到。蛇是一类有着异域情调的生物：它们有着美丽的花纹，它们的动作十分性感，它们的肌肉发达而原始，它们灵活的身手令人敬畏，它们的毒液出奇地诱人。它们的颜色五彩斑斓，从烈焰般的红色、橙色、黄色到充满活力的绿色、白色和夹杂着黑斑的泥褐色都有。它们的纹路犹如涟漪，细看则满眼是颜色鲜艳的菱形、条纹、渐变色和斑点。蛇在人类的潜意识中潜伏得如此之深，以至于它们成为了最具象征意义的动物。从冰河世纪到今天，人类社会各行各业都能找到它们的身影。从心理学和艺术角度来看，蛇是欲望的化身。在童话和史诗中，它们则是超自然的存在。在宗教里，蛇是道德的象征。在电影里，蛇以可怕的形象示人。在民间故事里，蛇是奇闻的主角。在军队里，蛇让人联想到魔法。在服装业，蛇是令人兴奋的元素。在料理中，蛇是诱人的原材料。在命名、文身、徽章、传说、纪念品和药方中都能看到蛇的身影。人们普遍对蛇存在恐惧，导致它们遭受了无数的迫害。与其他被捕杀的动物不同的是，几乎从来没有哪条法律会保护蛇的权益。蛇总是让人陷入 极端的恐惧或崇敬的情绪中，即使是在那些从来没有见过真正蛇的人也是如此。它们蜿蜒前行的姿态和令人眼花缭乱的图案十分迷人，但它们尖尖的毒牙、鬼鬼祟祟的爬行方式和牢不可破的缠绕令人胆寒。蛇为什么如此令人着迷？原因有很多，既有字面上的，也有心理上的。作为一种动物， 蛇是演化成功的代表。它们有着灵活的适应能力和令人羡慕的效率，可以说地球上每一种环境都能找到与之相适应的蛇。它们的体温是环境的温度。它们在液体或固体表面上都能轻松自如地前行。它们能够适应各种地貌——河流、海洋、沙漠、森林、丛林、山地等，常见于树枝、洞穴、岩石、沙子和流水中。它们以优雅敏捷的姿态缠绕出任何形状。它们有的比手指还细，有的却粗壮如树干。最小的蛇在几秒钟内就能让人中毒，最大的蛇可以挤死一头牛或吞下一头猪。大多数蛇都是对人类有益的，它们控制着啮齿动物、昆虫和其他害虫的数量。有些蛇则很危险，它们的毒液能够在一小时内致死猎物，并且其毒液中包含能够让肉质腐化的物质，你绝不会想看到这样的场面。 蛇的这套原始系统，已经运作了1亿多年，堪称基因工程的奇迹。蛇的嗅觉来自它们的舌头，声音则是通过身体传导的。蛇并没有眼皮，取而代之的是一片薄膜，而它们的视网膜有着类似于变焦镜头的功能。蛇通过起伏的肌肉来推动自己前进。蛇会蜕皮。蛇会断尾。蛇只有一个肺。蛇能在沙子下呼吸。蛇还能看到红外线。蛇张开嘴能容纳比它大很多倍的身体。蛇每次进食后需要消化数月。雄蛇在几天内可能只和1条雌蛇交配，也可能和50条雌蛇交配。蛇是卵生动物，并且能够自我克隆。蛇的阴茎和阴蒂是分叉的。蛇在子宫里的性别是由热量决定的。如果感到害怕，蛇会自发性地出血，或者装死。 了解蛇拥有的这些特质后，我们很容易理解为什么其他生物无法像蛇一样，能够让人类产生如此矛盾的情感或如此多样的联想。事实上，只要人类还在地球上生存一天，蛇被人崇拜、辱骂、珍视、视为图腾、折磨和收集的命运就不会终止。自人类开始通过寓言理解自然世界，蛇就被赋予了各种特质，包括能够死而复生、充满智慧、拥有神圣的母性、全知全能、带来末日灾厄、口是心非，以及隐喻男性阉割后的焦虑情绪，等等。芬德利?罗素（Findlay Russell）是专门研究蛇和毒液的知名专家。他提出了一个很有趣的论点，即毒液极其可怕的效果是导致人类对蛇崇拜和仇恨的根源。当然，毒液是让蛇与其他物种区别开来的特征，但人类对蛇的神秘迷恋包含了更多的元素。 民俗传说中的故事总是让人沉醉其中。数千年来，生活在不同国家和地区，信仰不同宗教的人们都对蛇十分迷恋。蛇一度被认为是无所不能的生物。从创世神话中的先祖，到末日决战哈米吉多顿中的毁灭者，再到民间传说，乃至弗洛伊德记述的诸多奇闻，人们赋予了蛇丰富的内涵。在东方，人们常把龙与蛇混为一谈，二者都是变化与重生的象征。亚洲蛇也许难逃负面形象，但蛇能入药，又是美食的原料，而且象征着“性”福生活和财运亨通。在西方，蛇的形象常在两个互相矛盾的事物间摇摆，如恶棍和圣贤、失败者和胜利者、医生和怪物，甚至是阴茎和阴道。而人们对这些象征符号的多重解释，让蛇的形象变得更加疑云重重。 但在迷雾之下，我们仍然能找到蛇最初形象的些许线索。纵观历史，无论人类怎样描绘、诋毁乃至挪用蛇的形象，人类的想象力似乎也无法摆脱蛇的束缚。蛇在世界各地的形象不仅出奇地一致，而且都和宏大的主题有关，如医药、抽象概念、危险信号，而时间则是其母题。人们认为时间是无限而连续的，它是动作的过程集合，是观念的具象化，是不朽的象征，是无处不在的物质，也是流动的艺术能量。时间始于旧石器时代，最初是生命或者水的源头，后来成为史前世界的创造者，并在几千年的时间里逐渐演化成关于自然万物本质的哲思。在亚洲和非洲，蛇大体上保留了它古老的韵味。但到了古典时代晚期，西方蛇的独特韵味逐渐丧失，退化成神秘或邪恶的象征。这种形象过渡一直持续到21世纪。然而有研究表明，人们对蛇的内涵也有着不同的理解。且不谈对蛇的种种诋毁，我们仍然能够从蛇的体内感受到原始宇宙的能量。即使到了今天，古代蛇的种种象征仍然在科学和艺术领域中迸发出创造性的火花。 关于巨蛇的神话有很多版本，彼此有着错综复杂且相互矛盾的联系。如今的读者很难理解这些矛盾，它们是几个世纪变化的产物，体现了古代哲学对对立统一的理解。这些传说在细节上多少有些出入，但无论是厌恶蛇还是崇拜蛇的故事，其主旨却十分一致，始终贯穿着对蛇的敬仰。其中一些传说尤为动人。 有两条“蛇”分别是创造性思维和抽象思维的崇高象征。两万年来它们的象征意义从未改变。这两条“蛇”便是乌洛波洛斯（Uroboros）和“S形蛇”（Serpentine line）。两者都是由很简单的图形构成，却包含着十分复杂的哲思。乌洛波洛斯始于史前时代，其形象是一条咬着自己的尾巴卷成圆圈的蛇，有着“无限永恒”的象征意味。而源自阿拉伯的“S形蛇”花饰，最早也见于史前时代。“S形蛇” 乔治?威特的《古代和现代徽章收藏》（1635年）中的一枚乌洛波洛斯蛇的徽章，刻有“终始如一”的字样。 蜿蜒前行的身姿，透着一股流动的，无法阻挡的巨大能量。二者都是当今社会的流行符号。 19世纪90年代的某个晚上，诺贝尔奖得主、化学家弗里德里希?奥古斯特?凯库勒（Friedrich August Kekule）梦见了乌洛波洛斯，醒来后便想到了苯环的分子结构。他生动地描述了这段经历： 我看到一条条长长的分子……像蛇一般扭来扭去……突然其中一条“蛇”咬住了自己的尾巴，在我眼前嘲讽似的旋转着。我仿佛被一道闪电惊醒，之后整晚都在研究这个分子结构假设的可能性。 凯库勒觉得，自己与这个符号的联系仿佛打开了一道通往远见和智慧的感知之门，他补充道：“让我们学会做梦吧，先生们，也许这样我们就能学到真理。” 即使在19世纪一位欧洲科学家的潜意识里，这条蛇的形象和几千年前也没什么不同。凯库勒脑海中这条扭曲的环形蛇，蕴含着永恒的闪光，近在眼前的真理，以及突破常规的灵光乍现。这些都是象征蛇最常见的品质，无论其形象出自美洲印第安人、印度教徒、基督徒、原住民还是炼金术士。这本书想要展现的是，尽管蛇的形象是多元的，但它对人类思想有着深刻的影响，以至于它原初的力量仍然在今日社会的方方面面有所体现。“S形蛇”那代表时间流逝的蜿蜒身躯，是如此迷人，又如此让人心旷神怡。从上古时代到今天，几乎每一个画着蛇的图案都以蜿蜒的形象示人。

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