农业是第一用水大户，其用水量约占我国用水总量的70％。近年来，我国政府、学术界以及有关人士都十分强调发展节水农业的迫切性；在实践中，人们的节水意识也在逐渐增强。出现这一局面的主要背景是，我国北方地区水资源日趋紧缺，需水与供水矛盾加剧，一些地方已面临水危机，不少人切身感受到了缺水给生活带来的麻烦和对生产造成的损失。除了这一直接原因外，强调农业节水还有另外一个重要原因，就是发展节水农业是建设现代农业本身的需求，因为水土资源的合理高效利用，经济、生态、社会效益的紧密结合也是现代农业所力求实现的目标。推行节水农业不仅是解决我国北方供水危机的首要途径，而且是实现我国农业现代化的一个必需的步骤，这对于保障我国整个国民经济持续稳定发展至关重要。因此，我国政府正把它作为一项重大战略措施来推行。