本书是教育部“十五”规划教材，是一本系统工程的基本教科书。根据各校情况，使用这本书的课程可以是“系统工程引论”、“系统工程导论”，或者一般地叫做“系统工程”。这是第2版，第1版于2004年出版后，每年重印，总印数为13500册。

本书的主旨是讲述系统概念和系统工程原理，包括基本的和若干深化的系统概念与系统工程理论。同时，本书反映了国内外系统科学和系统工程的许多新的研究成果。作者归纳陈述了30多条重要命题，既是对全书主要内容的概括，又给读者以启发和深入研究的空间。作者专门论述了“系统工程师的素质与培养”，其中特别提出系统工程师的道德修养。此外，作者还指出： 系统工程不仅是技术，是方法，而且它本身正在成为一种普遍适用的科学方法论，即用系统的观点考虑问题（尤其是复杂系统、复杂巨系统的问题），用工程的方法来研究和解决问题。这种方法论不但可以为工程技术人员和管理人员所掌握和使用，也可以为从中央到地方的各级领导人所掌握和推广使用。

本书内容是作者结合教学实践与科研成果精心选择的。在内容的阐述上，作者既注意概念的准确性、条理性，又注意深入浅出、循序渐进。其读者面的定位很宽，不但适用于理工科大学生和研究生，而且适用于经管类专业大学生和研究生，以及政府机关工作人员和企业管理人员。