运筹学是一门定量优化的决策科学，起源于20世纪30年代英国的军事系统模拟实验，当时科学家称为Operations Research。它研究的内容是综合协调、统筹规划先进的军事技术和装备等资源，以期发挥最大的效益。在第二次世界大战期间和战后的经济、生产恢复时期，一些由多学科专家组成的运筹团体在军事决策、资源合理利用和提高生产效率等领域都作出了很大的贡献，他们的工作也促使运筹学理论逐步形成为一门新兴的边缘学科，并迅速得到普及和发展。

20世纪50年代，我国运筹学界在翻译Operations Research这一术语时，从《史记·高祖本记》中“夫运筹策帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房”一语，摘取“运筹”二字作为这门学科的名称，之后为学术界普遍接受。

运筹学利用了现代数学、系统科学、计算机科学以及其他科学的最新成果，来研究人类从事各种活动中处理事务的数量化规律，使得有限的人、财、物、时、空、信息等资源得到充分和合理的利用，以期获得尽可能满意的经济和社会效果。其内容相当丰富，包括很多分支学科。就其理论和应用意义来归纳，运筹学具有以下性质和特征：

（1） 运筹学是一门以数学为工具，寻求各种问题最优方案的学科，所以是一门优化科学，也是一个内容相当广泛且实践性很强的应用数学分支。正因为如此，在我国早期引进和从事这门学科的先驱者多为数学家，如我国著名数学家华罗庚教授在普及和推广统筹法、优选法方面的贡献。

（2） 运筹学研究问题从系统的观点出发，研究全局性的规划问题和综合优化的规律。它是一门新兴科学——系统工程学的主要基础理论，促使运筹学与系统工程在我国的普及和应用，最早的宣传和组织工作是由著名科学家钱学森教授倡导和主持的。

（3） 运筹学知识的应用范围不仅可以解决具体工程技术范畴的问题，更为主要的是：“它的目的是为经济和管理人员在作决策时提供科学的依据，因此它是实现管理现代化的有力工具。”（中国运筹学会许国志等研究员语）运筹学自诞生之日起，就以组织管理科学化作为己任，它的理论和实践已表明它是现代管理科学的重要组成部分。许多高等院校的经济、管理、信息科学等专业中都开设了运筹学课程。

在内容编写方面，充分考虑到经济和管理专业、企业管理和工程技术人员的需要，本书比较注重运筹学原理和方法的应用，以及掌握处理和解决实际问题的能力。因此，本书在讲清原理的基础上，通过大量的应用实例，辅以运筹学软件WinQSB求解，分析并阐明经济和管理意义，从中找到管理思路和方法。内容叙述力求通俗易懂，便于自学。

学习运筹学应该着重培养以下三个方面的能力：一是善于运用所学知识，为常见经济管理实际问题建立运筹学数学模型； 二是掌握各种模型的优化方法和技巧； 三是正确理解和应用各种参数的经济意义。

本书的作者为中南大学商学院的老师，其中第1、2章由徐选华教授编写，第3、5章由何晓洁副教授编写，第4、6章由简惠云副教授编写，第7、9章由谭春桥教授编写，第8章由马本江教授编写。徐选华担任主编，谭春桥、何晓洁、马本江、简惠云任副主编，中南大学商学院博士生导师李一智教授主审。

中南大学商学院对本书的编写给予了大力支持，商学院的领导和同事对编写工作也给予了多种支持和鼓励，在此一并表示谢意。

由于编者水平所限，不当甚至错误之处在所难免，恳请读者批评指正。