一个国家的经济史是惊心动魄的。如果你审视它，从中不仅会看到经济发展的进程，还能看到社会结构变革的轨迹与公平正义发展的程度。社会的发展从经济体制的变革起步，这是人类社会发展的一般规律。中国的经济体制、经济理论、经济政策经过无数次的变革，才发展到今天。每一次变革，都是一场惊心动魄的博弈。

人民，只有人民，才是创造历史的真正推动力量。在中国经济史发展的过程中，还能看到另一类英雄———理财家、改革者———的身影。他们孤独而清醒地站在时代的前沿，思考着国家的前途和命运，犹如大海中的一盏灯塔，引导着在茫茫大海中迷失方向的航船驶向彼岸。如果将国家经济比喻为大海中的一艘航船，那么这些最先觉醒者无疑就是舵手。

管仲、商鞅、桑弘羊、刘晏、王安石、张居正，这六个人物，正是这一类英雄。

管仲相齐，大力整顿内政，调整农业生产关系，创建盐铁专卖制度，制定招商引资的优惠政策，发展手工业及对外贸易，率领齐国走上富国强兵之路。他是中国改革之父、理财之父。

商鞅在秦孝公的支持下，采用残酷血腥的方式推行变法。确定“农战”的国策，大力发展农业生产，实行盐铁专卖等一系列政治、经济政策，仅用十九年时间，就使秦国魔术般地崛起为当时最强大的国家。秦孝公死后，继任的秦惠王恨透了商鞅，将他施以车裂之刑，五马分尸。

桑弘羊是一位天才理财家，他所推行的几项经济政策，如盐铁专卖、均输制度、平准制度、酒类专卖等，为汉武帝弄到了大把大把的银子。汉武帝文攻武卫，花钱如流水，如果没有这位弄钱高手做后盾，根本就玩不转。

刘晏出任中央财政最高领导人，正是唐朝经历“安史之乱”、社会经济遭到严重破坏、国家财政极度困窘的时候。他上任后的第一件事，就是改革漕运，保证京师长安的粮食供给，构筑了大唐的生命线。随后他改革盐政，为中央财政开辟了取之不尽的财源，硬是把大唐经济从崩溃的边缘拽了回来。

王安石被列宁称为“中国十一世纪的改革家”，“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”是他的战斗口号。可惜他缺乏宰相气量，难容不同意见，个性固执偏激，被人称为“拗相公”。他书生气十足，充满了理想主义，身为宰相却动不动就要撂挑子，这样的个性特点放一般人身上算不了什么，但放在宰相身上就很要命。这是王安石的悲剧，也是宋朝的悲剧。

张居正为人矜持，沉默少语，喜怒不形于色。他管理经济工作的诀窍是“开源”“节流”。他很“抠门”，皇后要钱他敢不给，皇帝要钱也敢说不，而且敢从富人腰包里掏钱。在他执政的十年间，国库充盈，“太仓粟可支十年”，大明因此如日中天。

这六个人都是中国历史上杰出的经济改革家，在国家经济陷入危机之时，他们挺身而出，锐意改革，凭着超人的智慧和过人的胆略，一次又一次地使国家从困境中走出来。

先驱者之所以能引领时代经济的潮流，在于他们能顺应社会经济发展的趋势，对历史的进程具有一定的推动作用。研究这方面的学问，并不是为了“发思古之幽情”，而是为了学一点历史，在探求历史经济规律的过程中，提高人们的认识水平，以期达到古为今用的目的。

本书不是一本专业的历史论著，也不是研究理财家的学术著述，因此笔者不评论每一场改革的意义，更不教读者如何改革、理财。笔者只想还原每一位经济先驱者的本来面目，让读者了解一段历史，通过了解思考一下自己的事业。

作者于纽约

２０１８年８月１８日