这是一本科普形式的原创著作。 “地球究竟是什么？”是现代科学所必然引发出的一个复杂而又抽象的问题。作者通过全方位论述，说明为文明诞生与发展所需的各种自然条件的极端复杂性和敏感性，并以非线性科学的观点说明地球演化过程的不可重复性和唯一性。作者还通过对生命本质的理解，说明地球演化与生命发育的共同点，从另一个角度提出了对深奥地球的认识，以进一步激发人们对地球的敬畏之心。作者还论述了人类的基本弱点和地球环境的未来趋势，说明人类必将战胜各种挑战，迎来光辉的未来。本书旨在促进人与自然的和谐相处，促进人类的自尊自爱，促进人们珍惜宇宙中这颗唯一的文明星球。

丁照，早年毕业于清华大学水利专业。作者在长期的自然考察中，对很多自然现象和文明的发展有自己独特的思考，并在多种国外期刊上发表过很多论述性文章。作者是坚定的业余科普创作者，为了创作，曾投入了巨大的时间和精力，查阅了许多重要和经典的文献，并极有耐心地反复修改和完善。《理解自然》就是作者心血的结晶。作者的那部著作内容含有独立思考的理念，所以不仅作者本人一直受邀在清华大学为本科生开设素质教育选修课，而且那本书一直是素质教育课程教材。从去年起，作者对自然和文明的理解又有深化，这次的选题内容就是作者去年和今年为清华本科学生讲解的最新内容，受到学生的热烈欢迎和讨论。本选题和《理解自然》有关联，但又非常不同，引发的思考更深入。

北京开放大学以培养有持续职业发展能力、有追求更高生活品质能力的现代公民为目标，积极致力于推进通识教育工程，提高广大学习者的整体文化素质，促进首都市民终身教育体系构建和学习型城市建设，努力实现 “人文北京、科技北京、绿色北京”的发展战略。为此编撰出版《北京开放大学科学教育丛书》，旨在整合优质资源，发挥开放大学优势，把科学教育书籍送到百姓身边，引导学习者广泛阅读自然科学学科教育读本，把握科学本质，提高科学素养，让科学精神和人文精神在现代文明中交融贯通。 北京开放大学已走过55年的办学历程，2012年教育部批复北京广播电视大学更名为北京开放大学，这是在我国高等教育改革发展的宏观背景下，教育部、北京市人民政府落实《国家中长期教育改革和发展规划纲要2010—2020》“办好开放大学”、《北京市中长期教育改革和发展规划纲要2010—2020》要求，以新的教育思想和机制建设的一所新型高等学校。当下北京开放大学在传承已有优势的基础上，涵养了“求真务实、开放包容、善于团结、勇争一流”新大学精神。 今年年初，在丛书编委研讨会上，张纪勇副校长向校外专家和各位编委介绍了学校的教育理念、办学沿革等，王宁宁教授说明了丛书建设与学校通识教育相结合的需求以及联合清华大学出版社共同策划出版这套丛书的目的和意义。之后编委会多次以不同形式进行研讨，积极组织各领域专家学者实施撰写与修改稿件工作。 这套丛书是以普通学习者为主要对象的科学教育读本，也是对读者很好的科普书，希望读者有机会在科学、创新和自我教育方面开拓眼界，更多地接触一些有科学内涵、新鲜向上、创新进取、有益身心健康的科学素质与科学教育读物。从选题的材料...