中国古来关于“民”的名词众多，如“生民”“庶民”“臣民”“四民”“乡民”“山民”“边民”“良民”“遗民”“流民”“贱民”“刁民”“小民”“罪民”等。这里面有表示身份的，有表示职业的，有表示居住区域的，有表示品质的，有表示褒贬的，有表示生存状态的，有表示蔑视与指责的，也有表示自我谦卑或认罪的。
但民的别称固然多，就是没有“公民”。然而，公民在现代文明系统中，其地位却是最重要、最关键、最无可替代和独一无二的。
我们今天的素质教育，无论从哪个角度来理解，公民教育都应该排在第一位。因为它必要于市场经济，必要于法治形成，必要于现代化大业，也必要于学生的全面发展。