本书是雷毅在其有关深层生态学研究的博士论文的基础上完成的。深层生态学是一种生态哲学，当代西方的一种后现代生态世界观。

    1973年，挪威哲学家阿伦·奈斯发表《浅层生态运动和深层、长远的生态运动：一个概要》一文，提出“浅层生态运动”和“深层生态运动”概念，这是最早的深层生态学观念。奈斯指出，“深层”这一形容词的含义，是指在生态问题上，对“为什么”、“怎么样”这一类问题的“深层追问”。但是，作为科学的生态学是不追问这类问题的，例如，自然观和价值观问题，政治观和经济观问题，技术观、社会观和伦理问题等，生态学是不追问的。深层生态学不仅追问这些问题，而且强调这种追问的“问题的深度”，从而揭示环境问题的深层根源和解决问题的根本途径。奈斯是深层生态学的创始人。

    20世纪80年代以后，西方有更多的学者关心深层生态学问题，参与这个领域的研究和讨论，如美国的B.德韦尔和G.塞欣斯，澳大利亚的W.福克斯等人，出版了一系列论文和专著，从而使深层生态学成为当代西方很有影响的环境哲学重要流派，成为西方现代环境运动的一种主流意识形态，对现代哲学和现代环境运动产生越来越大的影响。

在这里我想指出，雷毅1996年至1999年在中国社会科学院研究生院攻读博士学位，以生态哲学为方向，我是他的老师。在讨论他的博士论文的选题时，鉴于深层生态学的广泛影响，我们意识到，就生态哲学而言，深层生态学非常重要但研究却相当不够，把深层生态学作为博士论文的方向是必要的。如果不研究深层生态学，对西方环境哲学和环境伦理学的认识就会有一个断层；而且在实践上，难以本质地把握西方环境保护运动发展的特征和趋势。因而提出以“深层生态学”为博士论文的选题。但是，同时我们也意识到，这是一块“硬骨头”，因为国内这一领域的研究基本上是一个空白，或者有过第二手的简略的介绍，但没有做过专门的系统研究，而研究这个问题必须研读大量外文文献，这是有相当难度的。

应当说，当时雷毅有知难而进的学术勇气，以及坚忍不拔、不怕困难的精神，在意识到这一研究的意义后，他下决心啃这块硬骨头。在做出这一决定之后，我与雷毅商定，读研究生期间，他的主要任务是读书，安下心来认真地读一批有关深层生态学的原著，以及相关文献，不急于写文章。

    我感到欣慰的是，雷毅非常努力，有效和成功地啃了这块硬骨头。他阅读了大量西方原著，而且，他勤于思考，在阅读大量第一手文献的基础上，进行分析研究，按期完成很有学术见解和学术深度的博士论文。在博士论文答辩会上，答辩委员会的各位教授对论文给予了充分肯定的评价，认为它对深层生态学的产生和发展、深层生态学的理论结构和思想渊源及其对环境保护运动的影响，以及理论成果和局限性等的分析和评价，是全面和准确的，并且提出了自己独到的见解，答辩委员一致认为这是一篇优秀的博士论文。有的老师指出，雷毅对深层生态学的评述，设计了一个逻辑框架，这样他就能把深层生态学的各方面的内容纳入到一个层次分明、条理清晰的系统之中。这是他个人的创造。类似的工作在国内外文献中尚未见到。

当然，正如雷毅自己说的，这一领域的研究仅仅是开始，尚待进一步的深化。特别是结合当今中国现实，继承中国优秀文化遗产，综合现代科学和社会实践的成就，建立中国自己的生态哲学，我们仍然任重道远。美国著名哲学家H.罗尔斯顿在《环境伦理学》中文版前言中说：“对于中国建立自己的环境哲学、自己的自然辩证法而言……（面临的）既是挑战又是机遇。除非（且直到）中国确立了某种环境伦理学，否则，世界上不会有地球伦理学，也不会有人类与地球家园的和谐相处；对此我深信不疑。”雷毅的这部著作是这种努力的一个起步，期望有更多年轻学者加入到这个行列中来，写出中国的有分量的生态哲学论文和专著，共同努力建立中国自己的生态哲学。